Художественная критика в России сформировалась в середине XIX века как самостоятельная область интеллектуальной деятельности. Владимир Стасов стал первым систематическим критиком, отстаивавшим национальные основы русского искусства и поддерживавшим передвижников. Его статьи в «Отечественных записках» определили критерии оценки живописи на десятилетия вперёд.
В начале XX века критика разделилась на несколько направлений. Александр Бенуа и Сергей Дягилев через журнал «Мир искусства» продвигали эстетические принципы модернизма, тогда как Владимир Лобанов защищал академические традиции. Параллельно развивалась авангардная критика – Николай Пунин теоретически обосновывал кубофутуризм и супрематизм.
Советский период принёс жёсткую идеологизацию критики. Анатолий Каменский, Алексей Фёдоров-Давыдов формулировали принципы социалистического реализма, оценивая произведения через призму партийности и народности. Критика стала инструментом художественной политики государства.
С 1990-х критика переживает кризис и трансформацию. Виктор Мизиано, Екатерина Деготь, Андрей Ерофеев работают с актуальным искусством, используя международную терминологию. Появляются новые платформы – от журнала «Художественный журнал» до онлайн-изданий. Критика становится более специализированной, но теряет массового читателя и влияние на художественные процессы.